Quel est le cycle de vie du frelon asiatique ?
La colonie est annuelle. Une fondatrice sort de son hivernage à la fin de l'hiver et bâtit un petit nid primaire. La colonie grossit au printemps, déménage souvent vers un nid secondaire en été, atteint son pic entre août et octobre, produit des futures reines à l'automne, puis meurt aux premiers froids. Le nid n'est jamais réutilisé.
Que se passe-t-il au fil de l'année ?
Le cycle suit toujours la même séquence, avec quelques semaines d'écart selon le climat local et l'année.
| Période | Étape | Ce qui est visible |
|---|---|---|
| Février à avril | Sortie des fondatrices | Frelons isolés sur les premières floraisons |
| Mars à mai | Nid primaire | Sphère de la taille d'une orange, à l'abri et à faible hauteur |
| Mai à juillet | Croissance, souvent déménagement | Construction d'un nid secondaire, fréquemment en hauteur |
| Août à octobre | Pic de la colonie | Nid volumineux, pression maximale sur les ruchers |
| Septembre à novembre | Production des sexués | Futures fondatrices et mâles quittant le nid |
| Décembre à février | Mort de la colonie | Nid vide, visible après la chute des feuilles |
Pourquoi la colonie change-t-elle de nid ?
Parce que le nid primaire devient trop petit. Bâti à l'abri, souvent sous un auvent ou dans un abri de jardin, il ne peut pas accueillir une colonie qui compte plusieurs milliers d'individus à la fin de l'été.
La colonie construit alors un nid secondaire, fréquemment perché à plus de dix mètres dans un arbre. C'est la raison pour laquelle tant de nids ne sont découverts qu'en novembre, quand les feuilles tombent : ils étaient là depuis l'été.
Quand la surveillance est-elle la plus utile ?
Au printemps, parce qu'un nid primaire repéré tôt représente une colonie encore réduite, plus simple et moins coûteuse à neutraliser. Un nid signalé en mai évite un nid de plusieurs milliers d'individus en septembre.
La deuxième fenêtre utile est l'automne, sur les ruchers, quand la pression de prédation atteint son maximum et que la protection des colonies d'abeilles devient prioritaire.
Un nid découvert en hiver ne justifie aucune intervention : la colonie est déjà morte et l'espèce ne réoccupe jamais un ancien nid.
Questions fréquentes
Combien d'individus compte une colonie ?
Plusieurs milliers d'ouvrières au pic de la saison pour un nid mature, avec une production de centaines de futures fondatrices à l'automne. Une très faible proportion d'entre elles passera l'hiver et fondera une colonie.
Un nid peut-il servir deux années de suite ?
Non. Le nid est abandonné à la mort de la colonie et se dégrade au fil de l'hiver. Une activité constatée au même endroit l'année suivante correspond à une nouvelle colonie, pas à la reprise de l'ancienne.
À quel moment le frelon asiatique est-il le plus agressif ?
En fin d'été et en automne, quand la colonie est la plus nombreuse et la plus sensible aux dérangements. C'est aussi la période où les nids secondaires, jusque-là masqués par le feuillage, deviennent visibles.